大導演李翰祥與何夢華攜手通過黃梅調，將清末四大奇案之一搬上銀幕。劇情講述知縣之子劉子和(楊群 飾)，垂涎葛小大(朱牧 飾)之妻小白菜(李麗華 飾)，用迷藥將其姦污。劉子和事後恐東窗事發，用砒霜毒死葛小

故事发生在清末时期的浙江余杭县。靠替人写诉状为生的杨乃武被已有婚约的小白菜美貌倾倒，恰巧小白菜租下杨家临街房子，一来二去俩人产生了感情。小白菜自幼失去母亲，出身凄苦，杨乃武很是怜惜，让她帮忙在家做点杂活洗洗涮涮补贴家用。家中丫环葛三姑察觉两人私情，杨乃武嘱她不可外传，三姑答应下来。小白菜仰慕杨乃武才华横溢，便向其透露以身相许之意，杨乃武自知目前功不成名不就，允诺等乡试中举后定想法让她与葛小大解除婚约，自已则休掉毫无感情的杨詹氏，娶小白菜为妻。看似安排的周到圆满，谁知就此引发了震惊全国的天下奇冤......

同治末年十月初九，浙江余杭县平民葛品连于家中暴毙。因儿子口鼻流血的死状引起了葛母沈喻氏的怀疑，她认为儿子之死肯定和媳妇有关。儿媳毕秀姑是余杭镇第一美人，长得俊秀水灵，人唤“小白菜”。小白菜嫁给五短三粗的豆腐坊帮工葛品连，成了众人议论的“潘金莲和武大郎”，沈喻氏心中一直为此不安。正好葛品连出事前几天，夫妻俩曾大吵一架，小白菜还扬言出家。沈喻氏越想疑心越重，决定报官验尸，查清真相。仵作不负责任地一番操作后得出结论，葛品连系中毒身亡。小白菜立刻作为第一嫌疑人被押至大堂。

小白菜曾与举人杨乃武相恋，婚后虽恪守妇道，仍被乡人讥笑。后知县之子刘子和垂涎菜美色，受药店老板钱保生怂恿将菜迷奸。和更毒杀菜夫，又指武与知县素有交情，罪咎必轻，骗菜指证他通奸谋命，以洗脱她的嫌疑。惟上至知府，下至证人全部受贿，武被多番屈打成招，武妻担忧成疾而死，直至武姊淑英找菜面谈，预备上诉，菜才知武被害。只是公堂上官官相护，菜推翻供词不果，于刑部大审主动认罪，尚书乃让菜、武独处以窃听真相。最后菜与和、生同判斩首；菜幸得西太后特赦，即遁迹空门。

　　根据王峰原著改编。　　清代同治末年，朝廷腐败，官场更加黑暗。“杨乃武与小白菜”的“奇案”就发生在这时的浙江省余杭县。余杭县知县刘锡彤之子刘子和看中豆腐房葛小杜之妻毕秀姑。她容貌甚美，绰号“小白菜”

根据王峰原著改编。清代同治末年，朝廷腐败，官场更加黑暗。“杨乃武与小白菜”的“奇案”就发生在这时的浙江省余杭县。余杭县知县刘锡彤之子刘子和看中豆腐房葛小杜之妻毕秀姑。她容貌甚美，绰号“小白菜”。刘子和贪恋姿色，暗用迷药玷污了葛毕氏，毒死她丈夫葛小杜。案发后，刘锡彤为开脱儿子罪责而陷害新科举人杨乃武。皆因杨乃武曾与葛毕氏相识有情，并给葛小杜治病，刘锡彤便买通师爷钱如命，用“移花接木”之计，嫁祸于杨。懦弱无知的葛毕氏被百般威逼欺哄，诬杨乃武为奸夫，杨乃武“被屈打成招”定为“谋夫夺妇”之罪。余杭县生员不服，上诉