该片以著名登山者艾朗·罗斯顿（Aron Ralston）的真实故事为题材。艾朗·罗斯顿在2003年5月峡谷探险时遇到意外，右臂被夹在石缝中无法动弹，他只好借由身体的力量靠在峡谷岩壁上，这样支撑了5天之后，他突然想出了一个匪夷所思的办法，用小刀割断自己的手臂，并且成功的拯救了自己。2004年，罗斯顿出版了回忆录《在岩石与险境间》，详尽叙述了这段惊心动魄的经历。

在危机四伏的投资界，掌管史崔顿·奥克蒙公司的乔丹·贝尔福特（莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰）生活侈靡、实力雄厚。1987年，22岁的乔丹进入罗斯柴尔德公司，从接线员做起，在高级经纪人马克（马修·麦康纳 Matthew McConaughey 饰）指点下，进入了股票经纪人充满毒品和欲望的世界，半年后因“黑色星期一”，乔丹转投靠贩卖“便士股票”的小公司，凭借巧舌如簧获得成功，与邻居唐尼（乔纳·希尔 Jonah Hill 饰）和一班朋友另立门户，游走在灰色地带获利颇丰，获称“华尔街