该片以第二次国内革命战争时期毛泽东到才溪乡（今福建省龙岩市上杭县才溪镇）开展社会调查为历史背景，讲述了毛泽东同志到才溪人民群众中间进行深入调查，并撰写出对于中国革命具有重要意义和深远影响的伟大著作《才溪乡调查》的故事。

1934年，江西中央苏区第五次反“围剿”失败。为保存实力，中央红军被迫进行战略转移。经过艰苦的战斗，红军突破了国民党军队的三道防线，兵临湘江。敌人利用天险加重兵力，设下第四道防线，红军处境险恶。当时的最高领导核心三人小组之一李德是共产国际派来的军事顾问。他不顾敌我双方力量的悬殊，一味要红军正面迎敌死拼。毛泽东在没有兵权、没有领导地位的情况下，分析了当前形势，提出避实就虚，甩掉敌人主力，到敌力量薄弱的贵州去，得到政治局多数成员的赞同。 1935年1月中共中央在贵州遵义召开了政治局扩大会议，结束了党内“左”倾

影片以四十年代至七十年代毛泽东壮年至晚年的大量生活细节和情感生活片段为线索，描述了他从陕北东渡黄河解放全中国到重返韶山故里情；从痛失儿子毛岸英至大阅兵等各个情节里的言谈举止，吃饭穿衣，生活中的幽默和睿智，农民式的随便和质朴，以及他与卫士、士兵、农民、亲人、列车员等许多普通人的故事，展现给了观众们一个充满魅力的毛泽东；一个有着普通人喜怒哀乐、儿女情长的毛泽东；一个可亲可近和广大劳动人民有着血肉亲情的毛泽东……

杨开慧出生于知识家庭，从小受到良好的教育。科学与民主的新思想使她成为一个进步的“新女性”。她不顾各方劝阻，与毛泽东相知相恋。婚后，她坚定地支持毛泽东的革命工作，在白色恐怖下，协助毛泽东为党做了大量工作。1930年冬，杨开慧不幸被捕。在狱中，她面对敌人的严刑拷打，宁死不屈。本片以杨开慧被捕至牺牲为第一时空，描述了这位坚贞不屈的烈士最后二十天的生活。同时又以杨开慧烈士对自己一生的回忆为第二时空，表现了这位崇高女性29年短暂而光辉的经历。两个时空有机交错，塑造了一个真实、生动、感人，独特而卓越的女性形象。

影片以毛泽东当年在江西省兴国县长冈乡进行农村调查的生活经历为背景，反映毛泽东同志在担任中华苏维埃主席期间关注民生的故事。全片以毛泽东在长冈进行乡调的7天经过为主线，刻画出一位平易近人、一心为百姓着想的领袖形象。